SULAWESI SELATAN — Inggris memulai pertahanan gelar Piala Dunia Kursi Roda dengan kemenangan telak 98-18 atas Wales di Wollongong. Rob Hawkins menjadi bintang lewat 11 try dan empat konversi, tetapi pelatih menilai performa tim belum sesuai standar.
Duel pembuka Grup A di Wollongong itu berakhir dengan 18 try Inggris berbanding tiga try Wales. Hawkins mengemas 52 poin secara individu, sementara Nathan Collins menambah empat try dan sembilan konversi dari 11 percobaan.
Joe Coyd, Jack Brown, dan Mason Billington melengkapi daftar pencetak try Inggris. Meski menang dengan margin 80 poin, Hawkins menyebut penampilan timnya masih menyisakan pekerjaan rumah.
Wales sempat menempel ketat juara dunia dua kali itu pada 20 menit awal. Try dari Stuart Williams dan Sid Ramsey memangkas jarak menjadi 18-12 dan memberi harapan kejutan.
Harapan itu sirna ketika Inggris mencetak 28 poin tanpa balasan. Skor berubah 46-12 saat turun minum, dan 10 try tambahan lahir di babak kedua. Ramsey mencetak try penghibur untuk Wales pada menit ke-71, sekaligus try keduanya di laga ini.
Hawkins tetap kritis terhadap penampilan timnya meski keluar sebagai pencetak poin terbanyak. Menurutnya, kesalahan-kesalahan sederhana masih terjadi dan berujung pada poin lawan.
"Penampilan hari ini adalah awal yang cukup baik bagi tim," kata Hawkins. "Itu bukan pertandingan terbaik yang bisa kami mainkan."
"Kami jelas merasa tidak bermain sesuai standar kami, memberikan kesalahan-kesalahan konyol dan memberikan poin."
"Kami sedang membangun supaya bisa mencapai puncak di waktu yang tepat. Hari ini benar-benar baru satu batu pijakan," ujarnya.
Di laga Grup A lainnya, Irlandia menghancurkan Amerika Serikat 110-10 dan memecahkan rekor poin internasional mereka. Sebanyak 20 try dicetak Irlandia, dengan Joseph Calcott menyumbang tujuh try dan Cian Horgan enam try.
Raihan itu melampaui 92 poin yang pernah mereka bukukan ke gawang Skotlandia di Celtic Cup tahun lalu. Inggris berikutnya menghadapi Amerika Serikat pada 3 November pukul 07.30 GMT, sementara Irlandia lebih dulu melawan Wales pukul 05.00 GMT di hari yang sama.